PRETTY WOMAN (1990) ★★★✬☆

Temps de lecture : 5 minutes

Le fantasme ultime du yuppie…

Verdict d’entrée

Pretty Woman est peut-être le pur produit d’un fantasme de yuppie¹ sous stéroïdes capitalistes, mais son exécution millimétrée force le respect. Entre un humour diablement efficace et un casting touché par la grâce, on finit par pardonner ses grosses ficelles, surtout quand on compare ça aux purges romantiques du cinéma français actuel qui peinent à aligner deux dialogues potables. Découvrons à travers cette critique du film comment une sombre histoire de prostitution de rue s’est mutée en rouleau compresseur romantique.
Note : 3,5/5

Le pitch

Edward Lewis, un richissime et impitoyable homme d’affaires de passage à Los Angeles, peine à conduire sa voiture de luxe. Il demande son chemin à Vivian Ward, une escort-girl arpentant Hollywood Boulevard. Sous le charme de sa spontanéité, il l’engage pour l’accompagner durant toute une semaine de mondanités. Ce contrat purement financier va bousculer leurs certitudes respectives et transformer radicalement leurs vies.

Notre avis sur PRETTY WOMAN

Donner un avis sur Pretty Woman aujourd’hui, c’est se replonger dans l’archétype du conte de fées des années 90. Garry Marshall ne réinvente pas la roue, il l’usine avec une précision diabolique. Le long-métrage est lissé, conçu pour rassurer, mais il déploie un charme redoutable qu’il est difficile de prendre en défaut si l’on accepte les règles du jeu hollywoodien.

Les atouts majeurs

La grande force de cette œuvre réside indéniablement dans l’alchimie incandescente entre Richard Gere et Julia Roberts. Bien qu’à sa sortie, l’accueil fut plutôt mitigé de la part d’une critique snobant le genre, personne n’a pu nier l’évidence : la performance lumineuse de Julia Roberts irradie littéralement l’écran. C’est la dynamique explosive de ce duo qui porte le film sur ses épaules et qui transcende un récit couru d’avance pour en faire une véritable machine à divertir, portée par une bande originale inoubliable.

Les faiblesses et limites

Ne soyons pas dupes pour autant. Le film reste englué dans un cynisme latent propre à son époque, où l’argent et le pouvoir d’achat achètent absolument tout, y compris la rédemption morale, le relooking existentiel et le grand amour. Le propos est dramatiquement aseptisé, évacuant d’un revers de carte de crédit toute la crasse, le danger et la noirceur de la prostitution au profit d’une virée shopping triomphante sur Rodeo Drive. C’est la limite inhérente à ce type de production : on refuse de gratter le vernis pour ne pas froisser le grand public.

La mise en scène / Le jeu

La réalisation de Garry Marshall est purement fonctionnelle, conçue pour servir de simple écrin à ses deux astres. Aucune prise de risque visuelle, tout est sagement cadré pour flatter l’opulence des décors de palace et le charisme de son duo. Mais bon sang, le pari des acteurs est gagnant. Pretty Woman a propulsé Julia Roberts au rang de superstar planétaire. Ce rôle mythique lui a d’ailleurs valu le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie, ainsi que ses toutes premières nominations à l’Oscar et au BAFTA. Le film a également décroché des nominations pour le meilleur film aux BAFTA et aux Golden Globes, prouvant que la formule, aussi formatée soit-elle, avait fait mouche auprès de l’industrie.

Le saviez-vous ?

• Le scénario original de J. F. Lawton, judicieusement intitulé 3000, n’avait rien d’une romance. Conçu à l’origine comme une fable extrêmement sombre sur les classes sociales et la prostitution à Los Angeles, le film a été totalement repensé, broyé puis recraché sous forme de comédie romantique à gros budget.
  
• C’est un véritable titan du box-office : avec 463,4 millions de dollars engrangés, il devenait à sa sortie le cinquième film le plus lucratif de tous les temps, se plaçant juste derrière des monstres sacrés comme E.T. l’extraterrestre, Star Wars, Indiana Jones et la Dernière Croisade et Les Dents de la mer.
  
• Il a été le film classé « R » (interdit aux moins de 17 ans non accompagnés aux US) le plus lucratif de l’histoire en dépassant Rain Man. S’il s’est fait écraser par Terminator 2 dès 1991, il a néanmoins conservé le record du film classé « R » le plus rentable produit par Walt Disney Studios pendant 34 ans… jusqu’à ce que Deadpool & Wolverine ne le surpasse enfin en 2024 !

Conclusion et recommandation

Un classique indéboulonnable de la comédie romantique qui, malgré son socle moral ultra-capitaliste très discutable, reste d’une efficacité chirurgicale. À réserver aux amateurs de contes de fées urbains assumés. Si tu veux d’ailleurs comprendre le contexte cinématographique de cette période charnière où les blockbusters redéfinissaient les règles, je t’invite vivement à lire notre dossier spécial 1990 : L’ANNÉE DU BASCULEMENT.

Pistes de réflexion

Alors, coupable de plaisir intemporel ou indigestion d’un capitalisme dégoulinant de bons sentiments ? Balance ton avis dans les commentaires, je t’attends au tournant !

1. Yuppie est l’acronyme de Young Urban Professional, terme anglophone définissant les jeunes cadres et entrepreneurs de haut niveau, évoluant dans les milieux du commerce international et de la haute finance, et habitant le cœur de grandes métropoles.
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