RINGO LAM

Temps de lecture : 6 minutes

Si John Woo est le poète du sang et Johnnie To l’orfèvre du polar, Ringo Lam, lui, est le cinéaste du bitume et de la fureur. Pendant que le cinéma français récent s’étouffe dans ses bons sentiments et sa mollesse narrative, Ringo Lam filmait la rue avec une brutalité sèche, sans artifice, ni ralentis esthétisants.

C’est le réalisateur de l’urgence, du réalisme social qui cogne là où ça fait mal. Il n’était pas là pour vous faire rêver d’héroïsme, mais pour vous montrer la sueur, la tôle froissée et le désespoir des marginaux. Un cinéma physique, nerveux, qui a durablement marqué l’inconscient collectif, bien au-delà des frontières de Hong Kong.

Cinquième et dernier volet de notre série Les Maîtres de Hong Kong sur CritiKs MoviZ.

Les débuts : de la télévision à la trilogie « On Fire »

Ringo Lam commence sa carrière à la télévision (TVB) avant de partir étudier le cinéma à l’Université York de Toronto. Ce détour par l’Occident lui apporte un regard plus naturaliste et moins théâtral que ses contemporains. Après quelques comédies de commande oubliables au début des années 80, il frappe un coup de poing sur la table avec City on Fire (1987).

Ce film ne se contente pas de lancer la mode des polars urbains ultra-réalistes ; il définit la patte Ringo Lam : une vision pessimiste d’un Hong Kong corrompu où les frontières entre flics et voyous sont poreuses. Il enchaîne avec Prison on Fire (1987) et School on Fire (1988), formant une « Trilogie On Fire » qui ausculte les plaies ouvertes de la société hongkongaise avec une noirceur absolue.

La signature stylistique : comment reconnaître un film de Ringo Lam ?

Ringo Lam détestait l’esbroufe. Son style est une leçon d’efficacité brute, privilégiant l’impact à la fioriture.

• Le réalisme urbain « On Fire » : Contrairement à la stylisation de ses pairs, Ringo Lam filme Hong Kong comme une jungle de béton étouffante. Sa caméra capte la poussière, la crasse et la promiscuité des quartiers populaires avec une authenticité documentaire.
  
  
• La violence sèche et soudaine : Pas de ballets de balles infinis ici. La violence est brève, douloureuse et souvent imprévisible. Un coup de couteau, une explosion de colère, un choc frontal : chez Ringo Lam, l’action est une décharge électrique qui laisse des traces.
  
  
• Les cascades automobiles d’anthologie : Il est l’un des rares à filmer les poursuites en voiture avec une telle sensation de danger. Dans ses films, la tôle se froisse vraiment, les cascades sont filmées à hauteur d’homme et le spectateur ressent chaque impact.
  
  
• L’homme face au système : Ses héros sont souvent des marginaux ou des hommes ordinaires broyés par des institutions corrompues (la police, l’école, la prison). Le pessimisme social est le moteur de son cinéma.

L’expérience hollywoodienne : le duo avec Jean-Claude Van Damme

À l’instar de John Woo et Tsui Hark, Ringo Lam tente l’aventure américaine dans les années 90. Mais là où les autres cherchent à s’adapter au gigantisme des studios, Ringo Lam reste fidèle à son style sec. Il devient le réalisateur fétiche de Jean-Claude Van Damme pour trois films : Maximum Risk (1996), Replicant (2001) et In Hell (2003).

S’adaptant aux contraintes américaines, il parvient tout de même à insuffler sa noirceur habituelle. In Hell, film de prison tourné en Bulgarie, est sans doute l’une des meilleures prestations de JCVD, justement parce que Ringo Lam le traite comme un personnage de ses polars hongkongais : un homme brisé, sale, luttant pour sa survie dans un environnement déshumanisant. Ringo Lam n’a pas gagné d’Oscar aux USA, mais il y a imposé une rigueur technique que beaucoup ont tenté d’imiter.

Le retour aux sources et l’héritage

Revenu à Hong Kong, il signe le crépusculaire Full Alert (1997), sans doute l’un des meilleurs polars de la décennie, avant de se faire plus rare. Sa dernière œuvre majeure restera sa collaboration avec ses compères Johnnie To et Tsui Hark sur le film à sketches Triangle (2007), avant un ultime retour en solo avec Sky on Fire (2016).

Son décès soudain en 2018 a laissé un vide immense. Son héritage ? Il est partout. Quentin Tarantino lui doit la structure même de Reservoir Dogs (calquée sur City on Fire), et le cinéma d’action moderne, de Jason Bourne à The Raid, a puisé dans ce réalisme viscéral qu’il a été l’un des premiers à imposer sur pellicule.

Top 3 des films à voir pour commencer

Le Chef-d’œuvre : City on Fire (1987)

Un flic infiltré dans un gang de braqueurs de bijouteries se lie d’amitié avec l’un d’eux, alors que la police s’apprête à donner l’assaut.

L’avis CritiKs : Un polar fiévreux et tragique qui a inspiré une génération entière de cinéastes. Chow Yun-fat y est magistral de retenue.

Le Plus Brutal : Full Alert (1997)

Un flic obsessionnel traque un braqueur de coffres-forts froid et calculateur dans un Hong Kong à l’aube de la rétrocession.

L’avis CritiKs : Une tension à couper au couteau et des poursuites de voitures d’un réalisme terrifiant. Le polar urbain dans sa forme la plus pure.

Le Plus Engagé : School on Fire (1988)

Une jeune lycéenne se retrouve prise dans l’engrenage de la violence des triades qui infiltrent les établissements scolaires.

L’avis CritiKs : Un film d’une noirceur absolue, censuré à sa sortie, qui dépeint une société en pleine décomposition. Indispensable.

Le Moment CritiKs

Fiche Signalétique

• Nom : Ringo Lam (Lam Ling-tung)
• Date de naissance : 8 décembre 1955 (Hong Kong) – Décédé en 2018
• Genre de prédilection : Polar, Drame social, Action réaliste
• Acteurs fétiches : Chow Yun-fat, Simon Yam, Lau Ching-wan
• Récompense majeure : Meilleur réalisateur aux Hong Kong Film Awards (pour City on Fire)

Conclusion

Ringo Lam était le poing levé du cinéma hongkongais. Son œuvre, dénuée de tout romantisme inutile, reste un témoignage brut et nécessaire sur la condition humaine face à la violence urbaine.

Cet article fait partie de notre série sur les maîtres du cinéma hongkongais. Pour aller plus loin, replongez dans notre dossier spécial sur le cinéma hongkongais sur CritiKs MoviZ.