TOTAL RECALL (1990) ★★★★✬

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Le cauchemar martien ultraviolent de Verhoeven…

Verdict d’entrée

Paul Verhoeven livre ici un chef-d’œuvre absolu de la science-fiction d’action, aussi brutal que vertigineux. À des années-lumière de la fadeur complaisante et du vide abyssal du cinéma hexagonal contemporain, cette fresque paranoïaque bouscule nos sens avec une ironie mordante et une audace visuelle indéniable. Découvrons à travers cette critique de Total Recall (1990) film si tes souvenirs t’appartiennent vraiment.
Note : 4,5/5

Le pitch

En 2084, Douglas Quaid, un modeste ouvrier, est hanté par des rêves incessants de la planète Mars. Pour s’en libérer, il fait appel à la société Rekall, spécialisée dans l’implantation de faux souvenirs. Mais la procédure dérape. Traqué par des tueurs, Quaid s’envole vers la colonie martienne pour découvrir sa véritable identité.

Notre avis sur TOTAL RECALL (1990)

Donner notre avis sur Total Recall (1990), c’est d’abord saluer une adaptation magistrale de la nouvelle We Can Remember It for You Wholesale (1966) de Philip K. Dick. Ce n’est pas qu’un simple actioner décérébré ; c’est un film de science-fiction très nettement supérieur à la moyenne, complexe et viscéral. Paul Verhoeven triture la frontière entre le rêve et la réalité jusqu’à la rupture, mêlant avec un cynisme jubilatoire l’humour noir et la satire des clichés du genre.

Les atouts majeurs

Le développement de cette pépite relève du miracle absolu. Après seize années de development hell¹, quarante versions du scénario et une valse de sept réalisateurs différents, il aura fallu l’intuition d’Arnold Schwarzenegger pour imposer le projet à Carolco Pictures. Le résultat à l’écran justifie chaque centime du budget colossal estimé entre 48 et 80 millions de dollars (l’un des plus chers de son époque). Les effets spéciaux, réalisés de manière purement artisanale et récompensés par un Oscar, confèrent au métrage une texture organique, suintante et inoubliable, sublimée par la composition fiévreuse de Jerry Goldsmith. La tension culmine lors de l’exceptionnelle confrontation à l’hôtel entre Quaid et le Dr Edgemar (l’envoyé de Rekall) ; une scène magistrale où le protagoniste réalise que tout n’est peut-être qu’une fantastique illusion.

Les faiblesses et limites

À sa sortie, certains critiques puritains ont hurlé à la vulgarité et à la violence excessive, passant totalement à côté du propos. Aujourd’hui, on pourrait tout au plus lui reprocher quelques incrustations optiques qui accusent légèrement le poids des années, ou un rythme tellement frénétique qu’il sacrifie par instants l’exploration psychologique des seconds rôles au profit du défouloir. Mais ces scories ne pèsent rien face à la générosité folle de l’ensemble².

La mise en scène et l’interprétation

Paul Verhoeven dirige cette symphonie sanglante avec la précision d’un boucher philosophe. Il exploite la musculature d’Arnold Schwarzenegger tout en lui insufflant une vulnérabilité paranoïaque inédite ; des critiques rétrospectives l’ont d’ailleurs logiquement qualifié de l’un des meilleurs rôles de sa carrière. Face à lui, Michael Ironside excelle dans la peau de Richter, le salaud intégral, tandis que Sharon Stone et Rachel Ticotin imposent une dualité féroce. Le Hollandais Violent n’a que faire du bon goût et son casting le suit aveuglément.

Le saviez-vous ?

• Le tournage s’est étalé sur six mois dans les vastes Studios Churubusco au Mexique, où une grande partie de l’équipe (acteurs comme techniciens) a subi des blessures et des intoxications alimentaires sévères.
  
• David Cronenberg a travaillé un an sur le projet avant Paul Verhoeven. S’il a fini par claquer la porte, il a laissé des traces indélébiles : l’aspect organique et le body horror (les mutants, Kuato) viennent directement de son influence. Verhoeven s’est approprié ces éléments pour les marier à son style brutal et sans filtre.
  
• Avec 261,4 millions de dollars de recettes mondiales (le 5ème plus gros succès de l’année), le film a engendré une première tentative de suite basée sur un autre récit de Dick, qui a fini par muter pour devenir Minority Report (2002). L’univers a aussi été étendu via la série Total Recall 2070 en 1999.
  
• Fuyez comme la peste le pâle remake de 2012, un échec industriel qui n’a jamais su capturer l’essence transgressive de l’original.

Conclusion et recommandation

Total Recall s’impose aujourd’hui encore comme l’un des meilleurs films de science-fiction de tous les temps. C’est une œuvre indispensable pour les amateurs d’action débridée, infusée de thématiques sur l’autoritarisme et le colonialisme. Pour bien saisir la puissance de cette époque fondatrice du cinéma de genre, je t’encourage fortement à lire notre grand dossier : 1990 : L’ANNÉE DU BASCULEMENT.

Pistes de réflexion

Des décennies plus tard, la fin ambiguë du film continue de hanter les cinéphiles. Paul Verhoeven nous laisse délibérément dans le flou : assistons-nous à l’émancipation héroïque d’un agent amnésique terrassant le totalitarisme, ou aux ultimes fantasmes d’un cerveau lobotomisé sanglé sur un fauteuil de la société Rekall ?

À vous de juger

Et toi, de quel côté penches-tu ? Trip schizophrène ou réalité brutale ? Balance ton opinion dans les commentaires, on va débattre de la fin sans aucune langue de bois !

1. L’enfer du développement, aussi appelé limbes du développement, en anglais development hell, est un terme du jargon des médias et des logiciels désignant un projet, un concept ou une idée qui reste longtemps bloqué à un stade de développement préliminaire en raison de difficultés juridiques, techniques ou artistiques. ↩︎
2. Si tu cherches un autre avis sur Total Recall et ses thématiques dickiennes, je te conseille de chercher sur le blog notre chronique d’un autre pilier du genre : Blade Runner. ↩︎