UNIVERSAL SOLDIER (1992) ★★★✮☆

Temps de lecture : 5 minutes

Duel de titans cryogénisés dans UNIVERSAL SOLDIER (1992)…

Verdict d’entrée

Oublie le réalisme, ici on est dans le pur jus de l’action-SF qui sent bon l’huile de coude et la sueur froide. C’est un plaisir coupable absolu qui propulse deux icônes du genre dans un crash-test mémorable. Découvrons à travers cette critique de Universal Soldier (1992) si ces soldats de fortune ont bien passé l’épreuve du temps.
Note : 3.5/5

Le pitch

Pendant la guerre du Vietnam, Luc Deveraux et Andrew Scott s’entretuent. Des années plus tard, l’armée les ramène à la vie via le projet « UniSol » : des super-soldats cybernétiques sans mémoire et sans douleur. Mais quand les souvenirs de leur haine mutuelle refont surface, la mission de maintien de l’ordre vire à la vendetta sanglante à travers le désert de l’Arizona.

Notre avis sur UNIVERSAL SOLDIER¹

Donner son avis sur Universal Soldier, c’est accepter de plonger dans une époque où le cinéma d’action ne s’embarrassait pas de métaphysique de comptoir. Roland Emmerich, pour ses débuts américains, livre une copie propre, nerveuse et diablement efficace. Ce n’est pas du Stanley Kubrick, c’est certain, mais le concept de ces morts-vivants technologiques offre un terrain de jeu idéal pour une confrontation iconique. Le film navigue habilement entre le thriller de science-fiction et le road-movie explosif, sans jamais oublier de saupoudrer le tout d’un humour qui désamorce les clichés les plus grossiers.

Les atouts majeurs

Le véritable coup de génie réside dans l’opposition entre Jean-Claude Van Damme et Dolph Lundgren. JCVD apporte une vulnérabilité physique et une naïveté presque touchante à Deveraux, tandis que Dolph Lundgren s’éclate visiblement en psychopathe arborant un collier d’oreilles humaines (une image restée gravée dans les rétines). La réalisation de Roland Emmerich est carrée, lisible, et exploite parfaitement son budget pourtant modeste de 23 millions de dollars. Les scènes d’action, notamment la poursuite du bus en plein désert et le combat final sous la pluie battante, possèdent une robustesse organique que les CGI actuels ont bien du mal à égaler.

Les faiblesses et limites

On ne va pas se mentir : le scénario est une collection de poncifs du genre. La journaliste intrépide (Ally Walker) qui accompagne le héros est un rouage narratif un peu trop usé, et certaines répliques tombent à plat. Le film souffre également de quelques baisses de rythme dans son acte central, où l’intrigue piétine un peu avant de relancer la machine pour le bouquet final. Enfin, la logique scientifique est… disons, très « hollywoodienne ».

La mise en scène / Le jeu

Roland Emmerich prouve ici qu’il sait tenir une caméra avant de se perdre dans le gigantisme. Il utilise les décors naturels pour donner une ampleur visuelle au film. Côté casting, Dolph Lundgren vole la vedette à chaque apparition en campant un méchant délicieusement excessif. On s’étonnera (ou on s’amusera) de voir le regretté Jerry Orbach, bien avant ses exploits dans New York, police judiciaire, venir cachetonner avec sérieux dans le rôle du Dr Gregor, apportant une étrange dignité à cette expérience scientifique de savant fou. Quant à Jean-Claude Van Damme, au sommet de sa forme physique, livre une performance sobre (pour lui), utilisant son corps comme une machine de guerre désorientée.

Le saviez-vous ?

• Le film a failli ne jamais voir le jour suite à la faillite de Carolco Pictures, mais il a finalement rapporté 102 millions de dollars à l’international, lançant une franchise tentaculaire (suites, téléfilms et reboots).
  
• C’est la toute première fois que les deux stars se croisaient à l’écran, bien avant de se retrouver dans The Expendables 2.
  
• À Cannes, en 1992, une fausse altercation avait été mise en scène entre JCVD et Dolph Lundgren sur le tapis rouge pour faire monter le buzz.

Conclusion et recommandation

Universal Soldier est la quintessence de la série B de luxe des années 90. Il s’adresse aux nostalgiques du cinéma d’action « brut » et aux fans du duo de tête. C’est un divertissement honnête, sans complaisance, qui n’a pas à rougir face aux productions actuelles souvent trop lisses.

Pistes de réflexion

Le film pose, mine de rien, la question de l’éthique militaire et de la déshumanisation des soldats. Jusqu’où peut-on « réparer » l’homme pour en faire une arme sans tuer son âme ? Un sujet qui résonne encore aujourd’hui avec les avancées de la robotique de combat.

À vous de juger

Et toi, tu es plutôt team JCVD le gentil cryogénisé ou team Dolph Lundgren le psychopathe à oreilles ? Laisse ton avis en commentaire !

1. Si tu as aimé ce duel au sommet, jette un œil à ma critique de Predator, un autre sommet de l’action-SF où l’homme devient la proie. ↩︎