HIS GIRL FRIDAY (1940) ★★★★✮

Temps de lecture : 6 minutes

Mitraillette verbale et cynisme pur…

Note & Verdict d’entrée

Howard Hawks signe ici le sommet absolu de la screwball comedy, où l’insolence le dispute à une virtuosité technique sidérante. Face au cinéma contemporain anémié et ses comédies prévisibles, cette charge féroce contre les institutions et la presse prouve qu’on savait jadis concilier vitesse supersonique et intelligence politique. Cary Grant et Rosalind Russell transforment l’écran en un ring étourdissant d’amoralité jubilatoire. Découvrons à travers cette critique du film « His Girl Friday » (1940) comment Howard Hawks réinvente le genre en dynamitant le patriarcat à coups de téléphones décrochés et de répliques assassines.

Note : 4.5/5 (★★★★✮)

Le Pitch

Rédacteur en chef machiavélique, Walter Burns apprend que son ex-épouse et reporter vedette, Hildy Johnson, abandonne le journalisme pour épouser un terne assureur d’Albany. Incapable d’accepter ce départ, il monte une machination diabolique en la lançant sur un ultime scoop brûlant : l’exécution d’un condamné à mort manipulée par des politiciens véreux. Hildy plonge tête la première dans le chaos.

Notre avis sur HIS GIRL FRIDAY

Difficile de poser un avis sur His Girl Friday (1940) sans évoquer un véritable choc de mise en scène. En adaptant la pièce The Front Page de Ben Hecht et Charles MacArthur, Howard Hawks ne se contente pas d’orchestrer un vaudeville de plus : il conçoit une horlogerie infernale où le cynisme le plus décomplexé fait office de morale universelle. L’œuvre frappe par sa cruauté lucide. Les figures d’autorité y sont vendues, la police incompétente, et les journalistes prêts à broyer un condamné pour gratter trois lignes en première page. C’est brillant, frénétique, méchant et d’une modernité insolente.

Les atouts majeurs

Le génie du film repose d’abord sur son tempo herculéen et l’usage pionnier du chevauchement de répliques (overlapping dialogues). Loin des silences compassés des drames policés, les dialogues fusent à un débit record, se percutent et s’entremêlent sans jamais sacrifier la clarté de l’intrigue. L’autre coup de maître réside dans la féminisation du personnage de Hildy Johnson : en métamorphosant le reporter originel en une femme divorcée, Howard Hawks transforme une rivalité professionnelle en une guerre des sexes d’une charge érotique et intellectuelle folle. Face à un Walter Burns manipulateur et sans scrupule, Hildy ne capitule jamais. Elle s’impose dans un univers exclusivement masculin non pas en victime, mais en prédatrice de scoops supérieurement armée. L’amoralité totale de l’ensemble sert de révélateur puissant à la pourriture du système judiciaire et politique.

Les faiblesses et limites

Bien que la mécanique soit redoutable, cette débauche d’énergie permanente n’offre quasiment aucun répit dramatique. Le spectateur est pris en otage dans un tourbillon qui sacrifie parfois l’émotion sur l’autel du rire noir. Par ailleurs, le personnage du fiancé Bruce Baldwin, campé par Ralph Bellamy, est tellement maltraité, humilié et vidé de sa substance qu’il ne constitue à aucun moment une alternative crédible à Walter Burns, rendant le duel sentimental unilatéral. Enfin, la désinvolture totale avec laquelle Walter séquestre des civils et bafoue la loi peut désarçonner un public habitué à des repères moraux plus confortables.

La mise en scène / Le jeu

La caméra de Howard Hawks relève de l’orfèvrerie. Sa façon d’occuper la salle de rédaction de Chicago — en gérant les entrées, les sorties, le vacarme des machines à écrire et la cacophonie des combinés téléphoniques — relève de la chorégraphie pure. Rosalind Russell livre une performance monumentale, alliant un timing comique impeccable à une autorité naturelle bluffante. En face, Cary Grant dynamite son image de séducteur lisse en injectant une dose d’égocentrisme carnassier et d’ironie mordante qui fait mouche à chaque seconde. Leur alchimie est électrique.

Le saviez-vous ?

• L’idée d’un casting féminin par hasard : Dans la pièce d’origine, Hildy était un homme. L’idée de transformer le rôle est venue lors d’une lecture de script chez Howard Hawks, où sa secrétaire a lu les répliques de Hildy. Frappé par la dynamique sexuelle que cela insufflait, Hawks a immédiatement engagé Charles Lederer pour réécrire le scénario.
  
  
• Des micros multi-pistes artisanaux : Pour réussir la superposition des dialogues sans noyer le son dans un bourbier inaudible, l’ingénieur du son a dû concevoir un système inédit de micros suspendus indépendants avec un mixeur qui coupait manuellement les pistes à la vitesse de la lumière.
  
  
• Rosalind Russell et son scénariste personnel : Se sentant désavantagée face à Cary Grant (à qui Howard Hawks laissait toute liberté d’improvisation), Rosalind Russell a secrètement embauché son propre gagman pour enrichir ses répliques et rivaliser avec la star masculine sur le tournage.
  
  
• Le clin d’œil méta de Cary Grant : Dans une scène où Walter décrit Bruce Baldwin, il lâche avec aplomb qu’il ressemble à « cet acteur… Ralph Bellamy ». Plus tard, il menace un complice en disant que le dernier qui lui a manqué de respect s’appelait « Archie Leach » — le véritable patronyme de Cary Grant à l’état civil.

Conclusion et recommandation

His Girl Friday (1940) est un monument indispensable pour tout amateur de satire mordante, de comédie classique et d’écriture au rasoir. Il surclasse 95 % des comédies bavardes contemporaines par son refus total du compromis sentimental. Pour prolonger ces analyses sans fard, retrouver mes coups de cœur et débattre en direct, rejoins la communauté sur ma chaîne WhatsApp, c’est gratuit, totalement anonyme et accessible directement sur ton smartphone.

Pistes de réflexion

Le film pose une question cruciale : l’émancipation de Hildy n’est-elle qu’un mirage ? En choisissant l’adrénaline de la presse aux côtés de Walter plutôt que la tiédeur bourgeoise d’Albany, Hildy s’affranchit du carcan matrimonial traditionnel pour s’enchaîner à un milieu tout aussi toxique et aliénant, où le cynisme est l’unique règle du jeu.

À vous de juger

Ce chef-d’œuvre de Howard Hawks conserve-t-il toute sa pertinence aujourd’hui, ou trouvez-vous l’attitude de Walter Burns trop toxique pour susciter l’adhésion ? Exprimez vos ressentis et déposez vos avis dans les commentaires ci-dessous.