RIO BRAVO (1959) ★★★★✮

Temps de lecture : 7 minutes

Le professionnalisme contre la lâcheté…

Note & Verdict d’entrée

Le western hollywoodien a rarement atteint une telle perfection morale et dramaturgique. Loin des postures pleurnichardes, cette leçon d’espace et d’éthique prouve que le courage s’exécute en silence et entre professionnels. Un chef-d’œuvre de tension retenue où chaque regard pèse plus lourd qu’un barillet plein. Découvrons à travers cette critique du film « Rio Bravo » (1959) comment Howard Hawks a redéfini le genre en répondant par le mépris au défaitisme ambiant.

Note : 4.5/5 (★★★★✮)

Le Pitch

Au Texas, le shérif John T. Chance arrête un meurtrier protégé par un puissant clan local. Refusant d’impliquer les habitants de la ville pour ne pas les sacrifier, il s’enferme dans son bureau de détention en attendant les renforts. Entouré d’un adjoint détruit par la bouteille, d’un vieillard boiteux et d’un jeune as de la gâchette, Chance affronte un siège impitoyable où la dignité se gagne une balle après l’autre.

Notre avis sur RIO BRAVO

Notre avis sur Rio Bravo (1959) est sans nuance : il s’agit d’un sommet absolu du cinéma américain, un monument d’écriture qui renvoie la majorité des drames modernes à leurs couches-culottes. Howard Hawks et John Wayne ont conçu ce long-métrage comme une réplique frontale, viscérale et idéologique au très surestimé Le train sifflera trois fois (High Noon) de Fred Zinnemann. Là où Gary Cooper courait après les bourgeois du coin en quémandant de l’aide comme un fonctionnaire apeuré, Chance assume sa charge. Il refuse de déléguer le danger à des amateurs ou à des pères de famille. On ne demande pas à des civils de mourir pour la loi ; on fait le travail avec les hommes prêts à mourir pour leur honneur.

Les atouts majeurs

La dynamique de groupe et le thème de la rédemption constituent la véritable colonne vertébrale du récit. Howard Hawks ne s’intéresse pas à des surhommes invincibles, mais à des professionnels meurtris qui pansent leurs plaies par l’exigence du métier. La trajectoire de Dude, terrassé par l’alcoolisme et méprisé par ses pairs, offre des séquences d’une intensité émotionnelle bouleversante. La fameuse scène où il refuse d’avaler son verre de whisky pour écouter le son d’une pièce tombée au fond d’un crachoir résume à elle seule la reconquête de l’estime de soi. En effet, l’entraide ici n’est jamais mièvre : elle se forge dans le respect des compétences de chacun, de la gouaille rageuse de Stumpy à la précision clinique du gamin Colorado. Dimitri Tiomkin sublime cette cohésion avec sa partition légendaire, dominée par les notes menaçantes d’El Degüello, sonnerie funèbre jouée par les assiégeants pour signifier qu’aucun quartier ne sera accordé.

Les faiblesses et limites

Si le long-métrage frôle le sans-faute, il impose une temporalité étirée (2h21) qui déconcertera sans doute les spectateurs habitués aux montages frénétiques d’aujourd’hui. Les dialogues prennent leur temps, installent des respirations parfois très contemplatives. Par ailleurs, l’inclusion de Ricky Nelson, idole des jeunes de l’époque imposée en partie pour séduire le public adolescent des années 50, apporte une touche pop et une parenthèse chantée qui ancrent légèrement le film dans son époque de tournage. Enfin, le camp adverse souffre d’un manque d’épaisseur psychologique : Nathan Burdette et ses sbires ne sont que des cibles mécaniques, de simples révélateurs destinés à tester la résistance morale de notre quatuor.

La mise en scène / Le jeu

La gestion de l’espace par Howard Hawks relève du cas d’école. En réduisant son arène à la prison, au saloon et à une poignée de ruelles poussiéreuses, le cinéaste fait de la géographie le moteur du suspense. Chaque cadrage au ras du trottoir, chaque angle mort et chaque ouverture de porte deviennent des détonateurs potentiels. Devant la caméra, John Wayne livre une prestation d’un stoïcisme impeccable, teintée d’une ironie mordante face aux provocations d’Angie Dickinson, parfaite en femme d’esprit qui ne s’en laisse pas conter. Mais c’est bien Dean Martin qui vole la vedette, fendant l’armure avec une sincérité désarmante qui prouve l’immensité de son registre dramatique. Walter Brennan, dans son rôle de gardien râleur et survolté, apporte un contrepoint tragi-comique indispensable.

Le saviez-vous ?

• Une riposte assumée : John Wayne et Howard Hawks étaient furieux devant la lâcheté du personnage principal de High Noon (1952). Howard Hawks déclarait ouvertement : « Je ne crois pas qu’un bon shérif se promènerait en ville en demandant à tout le monde de l’aider. Il ferait son boulot. »
  
  
• La voix de Dean Martin : Bien qu’il fût l’un des crooners les plus populaires au monde, Dean Martin dut auditionner rigoureusement sous l’œil sceptique d’Howard Hawks, qui doutait de sa capacité à jouer un ivrogne déchu. L’acteur s’est présenté non rasé et épuisé pour arracher le rôle.
  
  
• Le recyclage d’El Degüello : Dimitri Tiomkin avait composé ce thème funèbre en s’inspirant de la mélodie jouée par les troupes mexicaines lors du siège de Fort Alamo en 1836. John Wayne aimera tellement ce morceau qu’il le réutilisera l’année suivante dans son propre film, Alamo (1960).
  
  
• Un décor usé jusqu’à la corde : Les extérieurs ont été filmés à Old Tucson Studios en Arizona. Les décors ont été spécialement patinés et vieillis pour donner cette sensation d’enfermement terne et poussiéreux, à l’opposé des westerns flamboyants en Technicolor des années précédentes.

Conclusion et recommandation

Monument indéboulonnable, Rio Bravo (1959) s’adresse aux puristes du western classique, aux amoureux de récits de camaraderie virile et à quiconque cherche une leçon de mise en scène fondée sur l’économie de moyens et la puissance des caractères. Bien que le rythme demande d’accepter une narration posée, la générosité du récit balaie toute réserve.

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Pistes de réflexion

Le rejet du civisme populaire au profit d’une caste d’hommes aguerris fait-il de ce film une œuvre individualiste ou une célébration de la responsabilité professionnelle ? En refusant la panique collective pour s’en remettre à des marginaux réparés, Howard Hawks interroge la notion même de sacrifice : vaut-il mieux préserver la cité en mourant seul ou forcer les innocents à combattre ?

À vous de juger

Considères-tu Rio Bravo (1959) supérieur au Train sifflera trois fois (1952), ou trouves-tu au contraire que le fardeau solitaire de Gary Cooper possédait une vérité humaine plus dérangeante ? Dis-moi en commentaire quelle vision du devoir te touche le plus.