NO MAN’S LAND (2013) ★★★✬☆

Temps de lecture : 4 minutes

Western nihiliste en terre aride…

Note & Verdict d’entrée

Un neo-western visuellement bluffant et délicieusement cynique, plombé par une seconde moitié qui s’essouffle. Ning Hao nous livre une comédie noire féroce qui a eu bien du mal à passer les foudres de la censure chinoise. Un road trip poisseux et amoral où l’humanité montre son pire visage avec un cynisme jubilatoire. Découvrons à travers cette critique de No Man’s Land (2013) comment le réalisateur transcende les codes du western pour égratigner la Chine contemporaine.
Note : 3,5/5

Le Pitch

Un jeune avocat arrogant se rend dans le désert reculé de Gobi pour défendre un braconnier accusé de meurtre. Après avoir remporté son procès de manière douteuse, il entame le voyage de retour. Sa route croise alors une galerie d’individus patibulaires, déclenchant une spirale de violence absurde et mortelle.

Notre avis sur No Man’s Land

Les atouts majeurs

L’immense force du métrage réside dans son nihilisme assumé et son audace thématique, des éléments qui lui ont d’ailleurs valu quatre longues années de blocage par la redoutable censure chinoise (SARFT). Cette ambiguïté morale constante sert brillamment la critique sociale de Ning Hao. Le réalisateur s’amuse à scruter une galerie de personnages foncièrement immoraux pour dépeindre une Chine contemporaine désenchantée, où la valeur de la vie humaine semble totalement balayée par la poussière ambiante. L’utilisation des codes du neo-western et de la comédie noire est redoutablement efficace. On pense inévitablement aux frères Coen ou au U-Turn d’Oliver Stone dans cette manière d’orchestrer un road movie absurde et poisseux, rythmé par un humour noir ravageur.

Les faiblesses et limites

Nonobstant ses indéniables fulgurances, l’œuvre souffre de défauts structurels assez flagrants. Si le premier acte est d’une efficacité chirurgicale, le scénario s’enlise dangereusement dans sa seconde moitié. Le rythme s’essouffle, étirant inutilement certaines séquences au point de diluer la tension initiale. De plus, le cynisme omniprésent, bien qu’intellectuellement pertinent au départ, finit par devenir lourd, presque suffocant. Les rebondissements peinent parfois à se renouveler avec esprit, s’enfonçant dans une conclusion sanglante qui divisera immanquablement et manque d’une véritable singularité narrative.

La mise en scène / Le jeu

Côté réalisation, Ning Hao signe une partition visuelle de haute volée. Le travail du directeur de la photographie Du Jie sur le désert de Gobi transcende le simple cadre esthétique : le décor devient un antagoniste à part entière, hostile, isolant les personnages et décuplant la tension dramatique. Ce sublime écrin aride contraste parfaitement avec la bassesse humaine qui s’y déploie. Et que dire de l’interprétation ? Le duo porté par Xu Zheng et Huang Bo fonctionne à merveille. Leur alchimie toxique sauve littéralement le récit lorsque l’intrigue piétine, rendant paradoxalement attachants des antihéros fondamentalement abjects.

Le saviez-vous ? (L’instant érudit)

• Le film a été mis au placard pendant quatre ans par les autorités chinoises à cause de la noirceur de son propos. Un délai qui aura ironiquement fait exploser la cote de ses acteurs principaux entre-temps.
  
• L’immensité écrasante du désert de Gobi n’est pas qu’un caprice esthétique : les conditions de tournage extrêmes ont directement nourri la tension viscérale qui transpire à l’écran tout au long du film.

Conclusion et recommandation

No Man’s Land s’impose comme une proposition atypique et réjouissante dans le paysage asiatique. Il s’adresse avant tout aux amateurs de thrillers cyniques et de westerns crasseux qui n’ont pas peur de se salir les mains. Bien loin de la mièvrerie ambiante (et ne m’en parle même pas si on compare au cinéma français actuel qui passe son temps à pleurnicher dans des appartements parisiens), c’est une œuvre mordante à recommander chaudement.

Alternatives

• The Yellow Sea (2010) – Na Hong-jin
• A Bittersweet Life (2005) – Kim Jee-woon
• Memories of Murder (2003) – Bong Joon-ho

Pistes de réflexion

Le nihilisme ambiant de l’œuvre pose une question brûlante : dans un environnement hostile dépourvu de repères et de lois, l’être humain est-il inexorablement condamné à retrouver sa nature de prédateur ?

À vous de juger

Et toi, qu’as-tu pensé de cette virée sanglante dans le désert ? La censure avait-elle raison de trembler face à cette satire ? Lâche ton avis dans les commentaires.