NOWHERE TO RUN (1993) ★★★✬☆

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Van Damme joue la carte sensible…

Verdict d’entrée

Loin de ses habituels grands écarts facétieux, Jean-Claude Van Damme tente la mue dramatique dans un néo-western rural aussi beau visuellement que bancal scénaristiquement. C’est une parenthèse vulnérable et mélancolique, coincée dans sa filmographie entre deux fulgurances martiales bien plus féroces. Découvrons à travers cette critique de Nowhere to Run (1993) comment le roi de la tatane a cherché, le temps d’une cavale, à s’acheter une véritable crédibilité d’acteur tragique.
Note : 3,5/5.

Le pitch

Sam Gillen, un détenu en fuite, trouve refuge sur les terres isolées de Clydie Anderson, une jeune veuve vivant avec ses deux enfants. Alors qu’un promoteur immobilier véreux emploie des méthodes musclées pour la chasser de sa propriété, l’évadé décide de sortir de l’ombre pour devenir le protecteur acharné de cette famille face à une violence inéluctable.

Notre avis sur Nowhere to Run

Donner notre avis sur Nowhere to Run revient à se pencher sur l’une des anomalies les plus fascinantes de la carrière de la star belge. Sorti la même année que le frénétique Hard Target de John Woo, ce long-métrage marque une pause inattendue dans la stratégie de l’acteur. Robert Harmon, à qui l’on doit le redoutable Hitcher (1986), emballe l’ensemble avec un premier degré assumé et une patine visuelle qui tire indéniablement le projet vers le haut, l’éloignant avec brio de la simple série B de vidéo-club dominical.

Les atouts majeurs

La force de frappe de cette œuvre ne réside pas dans ses coups de pied retournés, devenus ici presque sporadiques, mais dans sa volonté féroce d’élever le matériau d’origine. La mise en scène dynamique de Robert Harmon s’appuie sur la photographie somptueuse de David Gribble pour iconiser ses espaces ruraux, donnant au récit d’évidentes allures de western moderne crépusculaire. L’autre atout majeur est la partition orchestrale envoûtante de Mark Isham. Le compositeur délaisse judicieusement les cuivres tonitruants inhérents au cinéma d’action pour livrer des nappes atmosphériques d’une grande douceur, insufflant une véritable âme romantique à cette parenthèse intimiste.

Les faiblesses et limites

Malheureusement, cette belle ambition esthétique se heurte violemment au mur du scénario signé Joe Eszterhas, qui mérite ici de très vives réserves. L’écriture souffre d’incohérences structurelles qui sautent aux yeux, à commencer par l’évolution psychologique de Sam Gillen : l’évadé impitoyable de l’introduction se métamorphose en père de substitution au grand cœur avec une fulgurance qui défie toute crédibilité narrative. De surcroît, les dialogues pataugent régulièrement dans la facilité, particulièrement lors des interactions avec les enfants, plombant la tentative de noirceur et de sérieux du récit par des répliques clichées qui viennent fâcheusement désamorcer la tension dramatique.

La mise en scène / Le jeu

Du côté de la mise en scène et de l’interprétation, Robert Harmon réussit toutefois le pari d’imposer un Jean-Claude Van Damme tout en retenue. L’acteur déconstruit son image d’invincibilité pour explorer ses failles, affichant une fragilité à des années-lumière des monolithiques prestations d’un Steven Seagal à la même époque. S’il n’échappe pas à quelques légères maladresses de jeu, JCVD est excellemment soutenu par des seconds rôles qui donnent un corps indispensable au récit. Rosanna Arquette apporte une mélancolie touchante à cette veuve acculée, tandis que le jeune Kieran Culkin étonne par sa justesse. Face à eux, Ted Levine et Joss Ackland composent des antagonistes archétypaux mais diablement efficaces, évitant de peu la caricature.

Le saviez-vous ?

• La rumeur veut que le scénario original de Joe Eszterhas (le sulfureux auteur de Basic Instinct) ait été lourdement remanié et adouci à la demande de la star et du réalisateur pour atténuer la violence frontale et accentuer la sous-intrigue romantique.
  
• La partition musicale de Mark Isham, encensée pour son atmosphère « Americana », a été composée en grande partie avec des instruments à cordes non traditionnels pour ce type de production, s’écoutant presque comme un album folk indépendant.
  
• Cette même année 1993, Jean-Claude Van Damme tournait Hard Target, prouvant son tiraillement stratégique entre l’action décérébrée pure et la recherche d’une véritable légitimité dramatique hollywoodienne.

Conclusion et recommandation

En conclusion, malgré ses grossières failles narratives et un script qui aurait mérité une réécriture drastique, l’œuvre demeure un classique culte attachant du début des années 90. Elle s’adresse avant tout aux amateurs de polars ruraux et à ceux qui souhaitent redécouvrir une facette insoupçonnée de la star martiale. Un drame d’action sincère qui prouve que derrière les muscles, il y avait l’envie évidente de proposer du grand cinéma.

Pistes de réflexion

Faut-il voir dans cette tentative de dramaturgie mélancolique une erreur de parcours stratégique face aux attentes basiques du public d’alors, ou au contraire, la preuve éclatante d’une lucidité artistique que l’industrie a ensuite refusé d’accorder à l’acteur ?

À vous de juger

Et toi, ce changement de registre inattendu t’a-t-il convaincu ou préfères-tu le JCVD pur jus et décérébré de la fin des années 80 ?
Balance ton point de vue dans les commentaires, on en débat.