NEWS : Whalefall

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Brian Duffield nous promet un huis clos viscéral dans l’estomac d’un cachalot…

Après avoir dynamité les codes du teen-movie et du film d’invasion silencieux, Brian Duffield s’attaque au thriller de survie le plus littéral qui soit. Adapté du roman de Daniel Kraus, Whalefall promet d’enfermer son protagoniste dans l’obscurité absolue des entrailles d’un cétacé. Une expérience sensorielle attendue pour l’automne 2026.

Le Projet : Une descente aux enfers biologique

Le point de départ de Whalefall a le mérite d’être aussi fascinant que terrifiant : un jeune plongeur (Austin Abrams), hanté par la disparition de son père (Josh Brolin), se lance dans une quête macabre pour retrouver sa dépouille. Mais l’océan a d’autres projets. Avalé vivant par un cachalot, le jeune homme doit tenter l’impossible pour s’échapper de cette prison de chair et d’acide.

Autour du duo Abrams/Brolin, le casting s’agrège de solides habitués du genre et de caractères bien trempés : Elisabeth Shue, John Ortiz, Jane Levy et Emily Rudd.

N’oublions pas le parcours du combattant de ce projet : les droits du roman de Daniel Kraus (publié en 2023) ont été âprement disputés. Imagine Entertainment a mis la main dessus en août 2023, avant que le 20th Century Studios ne raflent la distribution en mars 2024, confiant les rênes à Duffield. Le tournage, qui a débuté ce 9 juin 2025 en Californie (avec des séquences clés sur la péninsule de Monterey), bénéficie d’ailleurs d’un crédit d’impôt local.

L’Angle « Critiks Moviz » : Entre génie claustrophobe et risque du B-Movie

Soyons honnêtes deux secondes : le pitch de Whalefall tient à un fil. D’un côté, on flirte dangereusement avec le nanar de requin ou de monstre marin façon SyFy. De l’autre, si la mise en scène est à la hauteur, on tient le thriller de survie le plus étouffant depuis 127 Hours de Danny Boyle.

C’est là tout l’enjeu de Brian Duffield. Le réalisateur de Spontaneous (2020) et du brilliant No One Will Save You (2023) a prouvé qu’il savait faire beaucoup avec peu, en misant sur l’inventivité de son cadre et la tension psychologique. Mais comment filmer l’intérieur d’un estomac de cachalot sans que cela ne vire au grotesque ? La réponse résidera probablement dans le travail sur le design sonore et la direction artistique. On attend de Brian Duffield qu’il transforme cette contrainte narrative en une expérience de privation sensorielle pour le spectateur.

La présence d’Aaron Morton à la direction de la photographie est, à ce titre, une excellente nouvelle. Ayant déjà collaboré avec Brian Duffield, Aaron Morton est un maître de la lumière pratique et des ambiances oppressantes. Comment va-t-il éclairer les entrailles d’un cétacé ? Par la lueur vacillante d’une torche de plongée ? Par une bioluminescence maladive ? C’est de ce travail sur l’ombre et la lumière, couplé à un mixage sonore qui devra nous faire entendre chaque battement de cœur et chaque gorgée d’acide, que naîtra ou mourra le film.

Côté casting, Austin Abrams est parfait pour incarner cette panique animale, lui qui excelle dans les rôles de jeunes hommes aux nerfs déjà fragilisés (on se souvient de sa performance dans Sydney Plus Sydney). Quant à Josh Brolin, sa présence en père disparu (probablement via des flashbacks ou des hallucinations de survie) apporte d’emblée une gravité sombre, rappelant les meilleurs thrillers crépusculaires.

Conclusion

Whalefall est d’ores et déjà programmé pour une sortie sur le sol américain le 16 octobre 2026, sous la bannière du 20th Century Studios.

Si Brian Duffield parvient à éviter le piège des effets spéciaux numériques surjoués pour privilégier une claustrophobie radicale et organique, nous tenons peut-être là le grand film de genre de l’automne 2026. En attendant, on retient notre souffle, de peur d’inspirer de trop près les sucs gastriques de ce cher cachalot.