ABSOLUTE POWER (1997) ★★★✮☆

Temps de lecture : 6 minutes

L’impunité au sommet de l’État

Note & Verdict d’entrée

Quand Clint Eastwood s’attaque aux arcanes du pouvoir américain, il ne fait pas dans la dentelle sentimentale mais livre un polar politique à l’élégance à l’ancienne redoutable. Malgré des lourdeurs scénaristiques dans son dernier acte, le film tient en hale grâce à un duel psychologique au sommet et une ouverture d’une précision chirurgicale. Découvrons à travers cette critique du film Absolute Power (1997), que l’on retrouve en France sous le titre « Les Pleins Pouvoirs » l’affrontement feutré entre l’artisan cambrioleur et la corruption institutionnelle.

Note : 3.5/5 (★★★✮☆)

Le Pitch

Luther Whitney, cambrioleur d’élite chevronné et solitaire, s’introduit dans la demeure d’un milliardaire pour un ultime casse. Dissimulé derrière un miroir sans tain, il assiste au meurtre d’une femme commis par les agents du Secret Service pour couvrir les dérives sexuelles et violentes du Président des États-Unis en personne. Traqué par le pouvoir, Luther doit choisir entre la fuite et la justice.

Notre avis sur ABSOLUTE POWER

Notre avis sur Absolute Power reste globalement positif, porté par une facture classique qui se fait rare dans le paysage cinématographique moderne. Clint Eastwood emballe une intrigue haletante où la morale des truands surpasse nettement celle des élites politiques. Par ailleurs, la mise en scène brille par sa sobriété, refusant le spectaculaire gratuit pour mieux disséquer les mécanismes du pouvoir et de l’impunité.

Les atouts majeurs

Le principal point fort du métrage réside dans sa séquence d’ouverture hallucinante. En près de vingt minutes de tension silencieuse quasi-hypnotique, Clint Eastwood orchestre la scène du cambriolage avec une virtuosité formelle exemplaire. Tout passe par le regard, le montage d’une précision d’horloger et la gestion de l’espace. La force du film réside aussi dans son propos politique acide : le danger ne vient pas de la rue, mais du bureau ovale. Clint Eastwood apporte une humanité fatiguée et touchante à ce voleur d’art vieillissant, tandis que l’ensemble du casting masculin livre une partition sans fausse note.

Les faiblesses et limites

Malheureusement, le récit peine à maintenir cette exigence sur toute sa durée. En effet, la tension entre le classicisme narratif cher à Clint Eastwood et les conventions hollywoodiennes finit par fragiliser le projet : le scénario signé William Goldman sacrifie progressivement sa subtilité initiale au profit de péripéties téléphonées et de coïncidences scénaristiques grossières. Le second acte s’essouffle notablement sur 121 minutes qui auraient mérité un resserrement dramatique. De plus, le traitement des personnages féminins et secondaires s’avère bien décevant. Le sous-développement flagrant du personnage de Kate Whitney (Laura Linney), cantonnée au rôle classique de la fille distante à apprivoiser, tout comme la marginalisation de figures pourtant prometteuses comme Judy Davis en cheffe de cabinet implacable, révèlent une vraie faiblesse structurelle. Enfin, le dénouement, quelque peu expédié, manque d’offrir la catharsis promise par un tel dispositif.

La mise en scène / Le jeu

Fidèle à sa réputation, Clint Eastwood privilégie les plans fixes, la lumière tamisée de Jack N. Green et une économie d’effets qui force le respect. Côté interprétation, la performance de Gene Hackman s’affirme comme le véritable pilier moral du récit : son Président n’est jamais un vilain de guignol ou un monstre de foire, mais l’incarnation glaçante de la banalité institutionnelle du mal. Sans cette nuance apportée par Gene Hackman, la démonstration sur l’abus de pouvoir perdrait l’essentiel de sa force. Face à lui, Ed Harris en inspecteur pugnace et Scott Glenn en agent rongé par les remords apportent une belle densité dramatique.

Le saviez-vous ?

• Le roman original de David Baldacci prévoyait un sort beaucoup plus sombre et tragique pour le personnage de Luther Whitney. C’est Clint Eastwood lui-même qui a exigé que William Goldman réécrive le script pour que son personnage survive et devienne le cœur moral du récit.
  
  
• Pour composer la bande originale, Clint Eastwood a de nouveau fait appel à son fidèle collaborateur Lennie Niehaus, mais le thème principal au piano (« Power Waltz« ) a été composé par Clint Eastwood en personne, soulignant l’amertume mélancolique du personnage.
  
  
• Les scènes censées se dérouler au Muséum d’Art de Washington ont été tournées au Walters Art Museum de Baltimore, tandis que le réfectoire utilisé pour les réunions secrètes s’inspire directement des décors authentiques de la capitale.

Conclusion et recommandation

Absolute Power (1997) s’adresse aux amateurs de thrillers politiques à l’ancienne et de polars bien ficelés où l’atmosphère prime sur l’explosion. S’il n’atteint pas les sommets d’intensité de Unforgiven (1992) ou Mystic River (2003), le film reste une œuvre solide, marquée par une maîtrise technique incontestable.

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Pour prolonger ce grand cru de la décennie 90, replongez-vous dans notre grand dossier 1997 : L’ANNÉE DU SANS-LIMITES.

Pistes de réflexion

Jusqu’où le système américain est-il prêt à aller pour protéger l’image du pouvoir ? En confrontant la petite délinquance de droit commun aux crimes d’État couverts par la raison suprême, Clint Eastwood interroge la définition même de la justice. Peut-on encore croire aux institutions quand la vérité doit employer des méthodes illégales pour éclater ?

À vous de juger

Et toi, que penses-tu de ce thriller d’Eastwood ?
Trouves-tu que la critique du pouvoir politique résonne toujours autant aujourd’hui ?
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