REMO WILLIAMS: THE ADVENTURE BEGINS (1985) ★★★☆☆

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Un héros sans gadgets dans l’Amérique des années Reagan…

Verdict d’entrée

Œuvre hybride et souvent méconnue, Remo Williams: The Adventure Begins (1985) propose une variation singulière du film d’action hollywoodien des années 1980. Entre parodie douce, fantasme d’espionnage et récit d’initiation, le film séduit davantage par son concept et certains partis pris que par son efficacité brute.

Synopsis (sans spoiler)

Un policier new-yorkais est officiellement déclaré mort avant d’être recruté par une organisation gouvernementale secrète. Rebaptisé Remo Williams, il est formé par un mystérieux maître coréen à une discipline martiale destinée non pas à tuer, mais à neutraliser. Propulsé agent clandestin malgré lui, Remo doit apprendre à survivre dans un monde où la violence prend des formes plus subtiles qu’il n’y paraît.

Les atouts majeurs

Le principal intérêt du film réside dans sa proposition conceptuelle : un héros d’action “désarmé”, contraint d’esquiver, de déséquilibrer et de neutraliser plutôt que d’abattre ses ennemis. Cette approche fait de Remo une sorte de James Bond prolétaire, privé de gadgets et de glamour, dont l’arme principale reste le corps et l’apprentissage. Ce choix, audacieux pour une production américaine de 1985, confère au film une identité distincte au sein du cinéma d’action post-First Blood (Ted Kotcheff, 1982).

La véritable attraction demeure cependant le personnage de Chiun, incarné par Joel Grey. L’acteur livre une performance d’une précision remarquable, tant dans l’accent que dans le phrasé, sans jamais basculer dans la caricature grossière. Le maquillage – exceptionnel – permet à Joel Grey d’incarner un octogénaire crédible, tandis que son jeu oscille entre cruauté pédagogique, ironie mordante et sagesse sévère. Les scènes d’entraînement constituent ainsi le cœur battant du film, où la relation maître-disciple devient un terrain d’humour, de tension et de transmission culturelle.

La mise en scène de Guy Hamilton, vétéran de la saga James Bond (Goldfinger, 1964), privilégie une certaine lisibilité de l’action. Loin du montage hystérique, les affrontements reposent sur la compréhension du mouvement et de l’espace, accentuant l’idée que la maîtrise prime sur la force brute. Cette sobriété formelle sert le propos, même si elle bride parfois le potentiel spectaculaire.

Les faiblesses et limites

Le film souffre néanmoins d’un ton hésitant. La tension entre une mise en scène relativement naturaliste et des éléments flirtant avec le fantastique – notamment autour des capacités quasi surnaturelles de Chiun – n’est jamais pleinement résolue. Là où Enter the Dragon (Robert Clouse, 1973) assumait la mythification de son maître, Remo Williams demeure dans un entre-deux parfois frustrant.

Certains éléments ont également mal vieilli. La partition de Craig Safan, efficace mais très marquée par les synthétiseurs des années 1980, inscrit immédiatement le film dans son époque. Plus problématique encore, le traitement du personnage féminin : introduite comme une femme forte et autonome, elle est progressivement réduite à un archétype romantique conventionnel, jusqu’à une conclusion émotionnelle qui contredit son positionnement initial.

Enfin, la structure narrative laisse en suspens plusieurs pistes. La sous-intrigue politique liée aux antagonistes est esquissée plus que développée, donnant parfois l’impression d’un pilote de franchise plutôt que d’un récit pleinement autonome.

Conclusion et recommandation

Remo Williams: The Adventure Begins (1985) s’adresse avant tout aux amateurs de curiosités cinématographiques et de films d’action atypiques. À découvrir idéalement dans un contexte de visionnage attentif, en streaming ou en support physique, pour apprécier ses nuances et ses écarts de ton. Pensé comme le point de départ d’une saga qui ne verra jamais le jour, le film conserve une scène finale volontairement ambiguë, ouverte à plusieurs interprétations, entre désillusion et promesse inachevée. Dans l’histoire du genre, il reste le témoignage d’une tentative sincère de renouvellement, imparfaite mais attachante, à une époque où Hollywood cherchait encore d’autres voies que la surenchère armée.