MISSION: IMPOSSIBLE (1996) ★★★★☆

Mission : Impossible : Le masque du doute…

Verdict d’entrée

Avec Mission : Impossible, Brian De Palma signe un blockbuster d’espionnage élégant, tendu et formellement maîtrisé. Si le film impressionne par son sens du suspense et sa mise en scène virtuose, il sacrifie parfois l’épaisseur émotionnelle de ses personnages sur l’autel de la mécanique narrative.

Synopsis (sans spoiler)

Lors d’une mission qui tourne au désastre à Prague, un agent de la CIA se retrouve accusé de trahison et pourchassé par sa propre agence. Isolé, contraint de disparaître, il doit reconstituer la vérité en s’entourant d’alliés improbables et en déjouant un complot d’une ampleur inattendue.

Les atouts majeurs

Le premier atout du film réside dans la mise en scène de Brian De Palma, qui injecte dans ce projet à gros budget ses obsessions d’auteur : duplicité des apparences, paranoïa, surveillance permanente. Certaines séquences — l’infiltration silencieuse dans la salle blanche de la CIA, devenue iconique — relèvent d’un pur cinéma de tension, où chaque geste, chaque son est chorégraphié avec une précision quasi musicale. Brian De Palma y retrouve l’efficacité formelle déjà à l’œuvre dans Blow Out (1981) ou Snake Eyes (1998).

Le film bénéficie également du charisme de Tom Cruise, alors au sommet de sa star-power. Acteur et producteur, Tom Cruise investit pleinement le rôle, imposant un héros plus vulnérable qu’il n’y paraît, contraint de douter de tous — y compris de ses mentors. Fait notable, l’acteur, fan de la série télévisée originale depuis l’enfance, choisit Mission : Impossible comme projet inaugural de sa société de production et convainc Paramount d’y engager un budget conséquent de 70 millions de dollars. Le pari s’avère payant : le film engrange 181 millions de dollars en Amérique du Nord et 276,7 millions à l’international, pour un total mondial de 457,7 millions, installant d’emblée la franchise comme un poids lourd hollywoodien.

Enfin, le long-métrage s’inscrit dans une tradition du thriller d’espionnage cérébral, évoquant par moments la défiance généralisée de Les Trois jours du Condor (1975) de Sydney Pollack ou les jeux de faux-semblants chers à Alfred Hitchcock, notamment La Mort aux trousses (1959).

Les faiblesses et limites

Cette sophistication formelle a toutefois un revers. Le film demeure stylé et rythmé, mais peine à offrir une réelle profondeur humaine à ses personnages secondaires, malgré une distribution prestigieuse (Jon Voight, Emmanuelle Béart, Jean Reno). Beaucoup restent des fonctions narratives plutôt que des figures pleinement incarnées. Le spectateur peut ainsi percevoir le récit comme un puzzle intellectuel fascinant, mais émotionnellement distancié : le verre est à moitié plein ou à moitié vide, selon l’attente que l’on place dans un blockbuster d’action des années 1990.

Par ailleurs, la complexité de l’intrigue, assumée par Brian De Palma, frôle parfois l’opacité. Certaines motivations sont volontairement elliptiques, ce qui renforce l’atmosphère paranoïaque mais peut désorienter un public non averti, surtout lors du dernier acte.

Contexte et réception

Le film s’inscrit dans l’adaptation d’une série télévisée culte diffusée entre 1966 et 1973. Ce lien au matériau d’origine a suscité de vives réactions : plusieurs acteurs historiques ont mal accueilli le traitement réservé au personnage de Jim Phelps. Greg Morris, interprète de Barney Collier, aurait quitté la projection avant la fin, scandalisé par cette relecture. Peter Graves, qui incarnait Phelps dans la série et son reboot des années 1980, refusa même de reprendre le rôle après avoir appris que le personnage serait présenté comme un traître.

 Conclusion et recommandation

Mission : Impossible s’adresse avant tout aux amateurs de thrillers d’espionnage exigeants, sensibles à la mise en scène et au suspense plus qu’à la psychologie appuyée. Idéalement découvert en salle — pour apprécier pleinement son sens du cadre et de la tension — il marque une étape singulière dans la filmographie de Brian De Palma et pose les fondations d’une franchise qui évoluera ensuite vers une action plus spectaculaire. Un premier opus plus cérébral que ses successeurs, et toujours passionnant à revisiter.