SALT (2010) ★★★✮☆

Double jeu et corps en mouvement : Salt, l’espionne insaisissable !

Verdict d’entrée

Salt est un thriller d’espionnage qui avance au rythme effréné de son héroïne, portée par une Angelina Jolie totalement investie dans un rôle physique, nerveux et ambigu. Si le scénario s’abandonne vite à des facilités et à une logique parfois improbable, la mise en scène de Phillip Noyce compense par une intensité brute et une recherche d’authenticité qui donnent au film une énergie singulière. Un divertissement imparfait, mais galvanisant.

Synopsis (sans spoiler)

Evelyn Salt, agente de la CIA au passé trouble, se retrouve accusée d’être une espionne russe infiltrée. Poursuivie par ses propres collègues, elle doit s’échapper, improviser et déjouer un complot aux ramifications complexes. Au centre : la question de savoir si Salt est victime, traîtresse… ou autre chose encore.

Les atouts majeurs

Une mise en scène qui privilégie l’action physique

Phillip Noyce, qui avait déjà démontré son goût pour les thrillers politiques nerveux (The Quiet American, Clear and Present Danger), adopte ici une grammaire visuelle beaucoup plus sèche et immédiate. Le choix de tourner un maximum de cascades en prises réelles — un engagement rare dans le cinéma d’action hollywoodien déjà dominé par le numérique en 2010 — confère au film une texture palpable. Quand Angelina Jolie bondit d’un camion à un autre, escalade des immeubles ou improvise des armes avec les moyens du bord, la caméra épouse cette spontanéité. On retrouve presque l’approche de Paul Greengrass dans The Bourne Ultimatum, mais avec une lisibilité supérieure et une volonté de magnifier le mouvement plutôt que le chaos.

Angelina Jolie, corps et regard comme instruments narratifs

Angelina Jolie porte littéralement le film. Elle insuffle à Salt une dualité fascinante : une combattante implacable d’un côté, une femme constamment en fuite intérieure de l’autre. Son jeu repose davantage sur la physicalité que sur les dialogues, ce qui renforce l’identité du film. Dans une industrie où les héroïnes d’action étaient encore rares à occuper pleinement le centre du cadre, Salt se situe entre deux périodes : héritier de Nikita et annonciateur des héroïnes des années 2010-2020 (Atomic Blonde, Red Sparrow).

Un thriller qui avance sans temps mort

Le montage privilégie un rythme tendu, où chaque scène semble propulser la suivante. Même lorsque le récit flirte avec l’absurdité, la mise en scène maintient une tension constante. Le travail sur le son — explosions sourdes, impacts physiques réels, respiration de l’héroïne — ancre davantage l’action dans le concret.

Les faiblesses et limites

Un scénario qui confond complexité et accumulation

La principale faiblesse du film réside dans son intrigue, qui enchaîne les retournements sans toujours se soucier de leur cohérence interne. La logique dramatique devient secondaire, au point que certains twists semblent n’exister que pour maintenir un effet de surprise artificiel. Le script veut évoquer la paranoïa de la Guerre froide et la question de l’identité dans une ère de surveillance, mais ne développe jamais vraiment ces thèmes. Là où un film comme Tinker Tailor Soldier Spy privilégie la densité psychologique, Salt mise sur la vitesse — parfois au détriment de la crédibilité.

Des personnages secondaires sous-exploités

Liev Schreiber et Chiwetel Ejiofor offrent des performances solides, mais leurs arcs restent limités, souvent réduits à des fonctions narratives. Le film aurait gagné en tension dramatique en approfondissant la dynamique entre Salt et ses collègues, notamment dans la zone grise du doute et de la loyauté.

Conclusion et recommandation

Salt n’est pas un modèle de rigueur scénaristique, mais c’est un excellent exemple de blockbuster d’action pensé autour d’une star capable d’incarner physiquement et émotionnellement son rôle. Angelina Jolie y trouve l’un de ses meilleurs personnages du genre, et c’est principalement grâce à elle que le film tient debout.

Dans la filmographie de Phillip Noyce, Salt apparaît comme une parenthèse spectaculaire, moins politique que ses œuvres majeures mais révélatrice de sa maîtrise du rythme et de l’espace. Un film imparfait, mais suffisamment incarné pour marquer son époque.