BACKDRAFT (1991) ★★★✬☆

Temps de lecture : 4 minutes

Le feu au centre de l’arène…

Note & Verdict d’entrée

Ce n’est pas le film le plus profond de la décennie, soyons clairs, et on n’est pas face à un thriller psychologique coréen tortueux. Mais Backdraft (1991) reste une machine hollywoodienne diablement efficace, un pur spectacle comme le cinéma français récent serait bien incapable d’en produire. Découvrons à travers cette critique du film comment le brasier lui-même vole la vedette à un casting pourtant cinq étoiles.
Note : 3.5/5

Le Pitch

À Chicago, deux frères pompiers, Stephen et Brian McCaffrey, que tout oppose depuis la mort tragique de leur père, doivent collaborer. Alors qu’un pyromane insaisissable sème la terreur en déclenchant des incendies meurtriers, les tensions familiales se ravivent au milieu des flammes.

NOTRE AVIS SUR BACKDRAFT

Backdraft est sans conteste le film de pompiers le plus ambitieux et le plus spectaculaire jamais réalisé, même si l’on peut parfois se demander pourquoi un sujet aussi dramatique reçoit un traitement aussi extravagant. Sorti le 24 mai 1991, le film a reçu des critiques globalement positives et a raflé la mise avec 152,4 millions de dollars de recettes mondiales.

Les atouts majeurs

Oubliez les CGI aseptisés d’aujourd’hui : l’œuvre regorge d’effets pyrotechniques impressionnants en prises de vues réelles. Le réalisateur observe la vie de ces soldats du feu avec une fascination presque enfantine. Backdraft est tellement imprégné de ce rêve de gosse que le métier de pompier lui-même finit par occuper le devant de la scène, devenant le véritable protagoniste de l’histoire. Le feu y est filmé comme une bête sauvage, respirante et manipulatrice.

Les faiblesses et limites

Si l’enrobage visuel est irréprochable, l’écriture pêche par excès de classicisme. L’intrigue familiale entre les frères McCaffrey emprunte des sentiers archi-balisés, frôlant souvent le mélodrame convenu. De plus, les ficelles de l’enquête policière sont un peu grosses, et le suspense s’évente rapidement pour qui est habitué aux polars solides.

La mise en scène / Le jeu

Ron Howard emballe le tout avec l’efficacité redoutable d’un solide artisan. Il iconise ses acteurs au cœur du brasier avec un indéniable talent. Kurt Russell est impérial en tête brûlée, vampirisant l’écran face à un William Baldwin beaucoup plus fade. Mais c’est surtout Robert De Niro, excellent en enquêteur maniaque des incendies, et Donald Sutherland, glaçant en pyromane emprisonné avec des faux airs d’Hannibal Lecter, qui rehaussent le niveau global du casting.

Le saviez-vous ?

• Le film a été nommé à trois reprises aux Oscars : Meilleur son, Meilleur montage sonore et Meilleurs effets visuels. Une reconnaissance méritée au vu de la claque technique.
  
• L’impact du film a été tel qu’il a inspiré une attraction à effets spéciaux aux Universal Studios Hollywood, restée ouverte de 1992 à 2010.
  
• Il aura fallu attendre presque trente ans pour voir débarquer une suite (directement en vidéo), Backdraft 2, sortie en 2019, avec William Baldwin et Donald Sutherland reprenant miraculeusement leurs rôles.

Conclusion et recommandation

Backdraft s’adresse avant tout aux amateurs de grand spectacle à l’ancienne, ceux qui aiment l’odeur du soufre et les héros burinés. C’est un incontournable du film d’action du début des années 90, une époque bénie pour le divertissement viscéral. D’ailleurs, pour replacer cette œuvre dans son contexte, je vous invite vivement à lire notre grand dossier : 1991 : L’ANNÉE DE L’ONDE DE CHOC.

Pistes de réflexion

La fascination hollywoodienne pour l’héroïsme américain sacrifie-t-elle le réalisme au profit de la mythologie pure ? Le film pose subtilement la question de la frontière poreuse entre la vocation de sauver des vies et l’obsession destructrice pour les flammes.

À vous de juger

Et vous, considérez-vous Backdraft comme le sommet indépassable du film de pompiers ou comme un simple blockbuster pyrotechnique qui a mal vieilli ?
Laissez votre avis dans les commentaires.