BRAVEHEART (1995) ★★★★☆

Le fracas des lames et le souffle d’une légende…

Verdict d’entrée

Œuvre de démesure assumée, Braveheart transforme une page d’histoire écossaise en tragédie guerrière d’un romantisme farouche. Si ses libertés avec les faits interrogent, l’ampleur de la mise en scène et la puissance émotionnelle justifient pleinement l’ambition épique de Mel Gibson.

Synopsis (sans spoiler)

À la fin du XIIIᵉ siècle, l’Écosse vit sous la domination anglaise. Un homme ordinaire, William Wallace, voit son destin basculer et devient malgré lui le catalyseur d’une révolte populaire. Entre désir de liberté, tragédie intime et affrontement politique, le film suit l’ascension d’un symbole plus grand que l’homme lui-même.

Les atouts majeurs

Braveheart est d’abord une épopée d’action qui puise dans l’héritage du cinéma classique hollywoodien. On y retrouve l’esprit flamboyant des films de cape et d’épée, où la bravoure individuelle s’érige en moteur du récit, tout en y greffant une brutalité moderne héritée de Mad Max 2 (1981) de George Miller. Mel Gibson orchestre ses batailles comme des chocs frontaux, privilégiant la lisibilité des mouvements et l’impact physique à toute forme d’élégance chorégraphiée.

La reconstitution d’époque impressionne durablement. Au-delà de la simple fresque historique, le film s’attache à restituer la saleté, la rudesse et la précarité d’un monde médiéval dépourvu de vernis. Boue, sueur, pluie et sang deviennent des éléments de décor à part entière, ancrant les combats dans une matérialité presque tactile. Cette approche tranche avec la vision plus policée de fresques comme Excalibur (1981) de John Boorman, privilégiant ici une immersion viscérale.

La mise en scène des batailles demeure l’un des sommets du genre dans les années 1990. Gibson privilégie les plans larges pour situer l’enjeu collectif, avant de plonger au cœur de la mêlée par une caméra à hauteur d’homme. Ce va-et-vient constant entre le destin individuel et le chaos collectif confère aux affrontements une puissance dramatique rare, que la musique lyrique de James Horner vient amplifier sans jamais étouffer l’image.

Côté interprétation, Mel Gibson incarne un héros habité par une colère contenue, plus tragique que triomphante. Autour de lui, Patrick McGoohan impose une autorité glaçante, tandis que Sophie Marceau apporte une gravité politique et émotionnelle qui dépasse la simple fonction romantique du personnage.

Les faiblesses et limites

La principale limite de Braveheart réside dans son rapport à l’Histoire. Les inexactitudes sont nombreuses, parfois flagrantes, et modifient sensiblement la compréhension des enjeux politiques réels. Cette simplification narrative, qui oppose frontalement oppresseurs et opprimés, tend à réduire la complexité historique au profit d’un mythe fédérateur.

La durée, proche des trois heures, peut également éprouver le spectateur. Certaines séquences intermédiaires, notamment les passages sentimentaux, étirent le récit sans toujours enrichir la progression dramatique. Cette emphase émotionnelle, typique du cinéma épique des années 1990, peut paraître aujourd’hui appuyée, voire démonstrative.

Enfin, la violence graphique, bien que cohérente avec le propos, frôle parfois la complaisance. Là où elle sert souvent l’immersion, elle peut ponctuellement distraire de la portée politique et humaine du récit.

Conclusion et recommandation

Sorti le 24 mai 1995, Braveheart fut un succès critique et commercial majeur, remportant notamment l’Oscar du meilleur film et celui du meilleur réalisateur. Avec 209 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé entre 53 et 72 millions, le film s’est imposé comme un jalon du cinéma épique moderne.

À recommander aux amateurs de grandes fresques historiques et de récits héroïques assumés, de préférence sur grand écran ou dans des conditions de visionnage immersives. Dans la filmographie de Mel Gibson réalisateur, il constitue la matrice de thèmes et de motifs que l’on retrouvera plus tard dans La Passion du Christ (2004) ou Apocalypto (2006) : fascination pour la violence, quête spirituelle et goût du spectacle total. Un monument imparfait, mais indéniablement marquant.