BADLAND HUNTERS (2024) ★★★✮☆

La loi du poing au cœur des ruines…

Verdict d’entrée

Film d’action post-apocalyptique sans prétention métaphysique mais d’une efficacité redoutable, Badland Hunters assume pleinement sa vocation de divertissement musclé. Porté par l’aura physique et le charisme brut de Ma Dong-seok, il déroule une série de combats secs et inventifs, relevés d’un humour minimaliste qui désamorce la noirceur du décor sans l’édulcorer.

Synopsis (sans spoiler)

Dans une Corée ravagée par un cataclysme ayant réduit Séoul à l’état de friche anarchique, des survivants tentent de reconstruire une forme d’ordre. Lorsqu’une jeune fille disparaît, un chasseur endurci et son allié se lancent à sa recherche. Leur quête les entraîne dans les entrailles d’un monde où la loi du plus fort s’est substituée à toute morale.

Les atouts majeurs

La première réussite du film tient à son rythme maîtrisé. Loin d’un montage frénétique qui noierait l’action, Badland Hunters trouve le juste tempo pour enchaîner les affrontements sans épuiser le spectateur. Chaque combat à mains nues est pensé comme une unité dramatique autonome, lisible et percutante, ce qui ravira les amateurs d’action “physique”, à l’ancienne.

Les scènes d’action constituent le cœur battant du film. Les chorégraphies privilégient l’impact et la clarté à l’esbroufe numérique, dans une tradition qui évoque davantage The Raid (2011) de Gareth Evans que les blockbusters occidentaux surchargés d’effets. Les répliques, souvent sèches et ironiques, s’inscrivent dans une logique de série B assumée : peu de mots, mais toujours au service de l’efficacité dramatique.

Ma Dong-seok, fidèle à son persona, impose une présence quasi mythologique. Son jeu repose moins sur la nuance psychologique que sur une corporalité écrasante, déjà éprouvée dans Train to Busan (2016) de Yeon Sang-ho. Il ne surprend pas, mais rassure : le spectateur sait exactement ce qu’il vient chercher, et le film tient sa promesse.

À noter également l’engagement physique d’An Ji-hye, qui incarne le sergent Eun-ho. Le fait qu’elle ait réalisé 99 % de ses scènes d’action confère à son personnage une crédibilité bienvenue, rare dans un genre où les figures féminines sont souvent cantonnées à des rôles fonctionnels ou symboliques.

Les faiblesses et limites

Cette efficacité a toutefois un revers. Le film reste convenu dans sa structure narrative. Les archétypes sont posés dès les premières minutes et ne connaissent que peu d’évolution. Certains personnages secondaires, notamment les antagonistes incarnés par Lee Hee-joon et Lee Jun-young, manquent d’épaisseur, ce qui atténue l’impact dramatique de leurs confrontations avec le héros.

Par ailleurs, le monde post-apocalyptique esquissé, bien que visuellement cohérent, n’est jamais pleinement exploré. Là où Mad Max: Fury Road (2015) de George Miller faisait de son univers une extension thématique de la violence et du chaos, Badland Hunters se contente d’un décor fonctionnel, efficace mais peu interrogé.

Conclusion et recommandation

Badland Hunters s’adresse avant tout aux amateurs de cinéma d’action brut, attachés aux combats chorégraphiés et aux figures héroïques sans fioritures. Le film se savoure idéalement sur un écran généreux, où l’impact physique des affrontements peut pleinement s’exprimer, mais il fonctionne également très bien en streaming pour une séance énergique et sans temps mort.

Dans la filmographie de Heo Myung-haeng, connu avant tout comme coordinateur de cascades, ce long métrage apparaît comme une déclaration d’intention claire : privilégier le geste, le rythme et la sensation. Sans révolutionner le genre dystopique sud-coréen, il s’inscrit dans une tradition populaire solide, où le cinéma d’action revendique son statut d’artisanat spectaculaire — direct, physique et résolument efficace.