REBEL RIDGE (2024) ★★★☆☆

La colère contenue d’un thriller qui refuse l’explosion…

Verdict d’entrée

Avec Rebel Ridge, Jeremy Saulnier promet une montée en tension implacable et choisit finalement la voie de la retenue morale. Le film intrigue par sa rigueur éthique et sa construction patiente, mais laisse un sentiment d’inachevé à force d’éviter l’embrasement qu’il prépare longuement. Une œuvre maîtrisée, frustrante par choix plus que par maladresse.

Synopsis (sans spoiler)

Terry Richmond, ancien militaire, traverse une petite ville du sud des États-Unis pour régler une affaire personnelle et urgente. Rapidement, il se heurte à un système local opaque, dominé par des forces de l’ordre aussi suspicieuses qu’abusives. Ce qui devait être une simple étape devient un affrontement silencieux entre un homme droit et une institution gangrenée.

Les atouts majeurs

Rebel Bridge (2024)

Le premier mérite de Rebel Ridge réside dans son refus du spectaculaire facile. Terry Richmond n’est pas un ange exterminateur : il met un point d’honneur à ne tuer personne. Ce choix moral structure tout le récit. Là où tant de thrillers d’action s’abandonnent à l’escalade létale, le film préfère explorer la violence systémique, administrative et psychologique. Chaque interaction devient une épreuve de nerfs, chaque compromis un renoncement potentiel.

Aaron Pierre impose une présence physique impressionnante, tout en jouant sur une économie de gestes et de paroles. Son corps est une promesse de déflagration permanente, mais son regard trahit une discipline intérieure presque ascétique. Cette tension entre puissance et retenue constitue le cœur du film.

La réalisation de Jeremy Saulnier est, comme à son habitude, d’une grande précision formelle. Le cadre est net, les compositions sobres, la photographie capte la chaleur poisseuse et l’hostilité diffuse de la Louisiane rurale. Jeremy Saulnier sait filmer l’attente, le malaise, l’étirement du temps — une approche qui évoque la paranoïa rampante de First Blood (1982) de Ted Kotcheff, sans jamais sombrer dans l’imitation.

Enfin, Don Johnson incarne une autorité locale ambiguë, faussement affable, dont chaque sourire cache une menace institutionnelle. Le film réussit particulièrement bien à montrer comment le pouvoir se dissimule derrière des procédures, des formulaires et des demi-vérités.

Les faiblesses et limites

C’est précisément cette stratégie de la retenue qui devient la principale limite du film. La narration accumule les signes avant-coureurs d’un basculement violent — humiliations répétées, injustice flagrante, pression croissante — pour finalement désamorcer toute catharsis. Le spectateur, préparé à une confrontation frontale, se retrouve face à une résolution volontairement tiède.

Certaines sous-intrigues, notamment celles liées aux personnages secondaires pris dans l’engrenage du système, restent en suspens. Elles enrichissent le propos sur le papier, mais diluent la trajectoire dramatique de Terry Richmond sans offrir de véritable contrepoint narratif.

Surtout, on ne peut s’empêcher de comparer ce film à la radicalité passée de son auteur. Après la brutalité sèche et quasi nihiliste de Green Room (2015), on attendait de Jeremy Saulnier une nouvelle mise à l’épreuve des nerfs du spectateur. Ici, la colère est contenue jusqu’à l’auto-censure, donnant parfois l’impression d’un film qui se refuse à aller au bout de sa propre logique émotionnelle.

Conclusion et recommandation

Rebel Ridge s’adresse avant tout aux amateurs de thrillers lents, tendus et politiques, plus intéressés par la mécanique du pouvoir que par l’action pure. Le film se découvre idéalement en streaming ou dans un cadre propice à l’attention, tant il repose sur les détails et les non-dits.

Dans la filmographie de Jeremy Saulnier , il marque un virage : moins destroy, plus moral, presque introspectif. Une œuvre respectable, cohérente dans ses intentions, mais qui risque de laisser sur le bord du chemin ceux qui espéraient une déflagration finale à la hauteur de la tension patiemment construite.