EVENT HORIZON (1997) ★★★★☆

Aux confins de l’espace, l’enfer a trouvé un vaisseau…

Verdict d’entrée

Œuvre mal-aimée à sa sortie, Event Horizon s’est imposé avec le temps comme une pierre angulaire du cinéma de science-fiction horrifique. Sa puissance tient moins à la cohérence de son récit qu’à une imagerie cauchemardesque, un sens aigu de l’atmosphère et une audace formelle rare pour un film de studio des années 1990.

Synopsis (sans spoiler)

En 2047, un vaisseau de sauvetage est envoyé aux confins du système solaire pour enquêter sur la réapparition soudaine de l’Event Horizon, un vaisseau expérimental porté disparu sept ans plus tôt. À bord, l’équipage découvre une technologie radicale… et les traces d’un voyage qui semble avoir transgressé les lois de la physique comme celles de l’esprit humain.

Les atouts majeurs

La première force du film réside dans son imagerie inoubliable. Le vaisseau Event Horizon, avec ses couloirs gothiques, ses arches métalliques et son cœur gravitationnel évoquant une cathédrale industrielle, imprime durablement la rétine. Paul W. S. Anderson compose un espace oppressant où chaque plan semble chargé d’une menace latente. Cette direction artistique, qui mêle science-fiction hard et symbolisme infernal, donne au film une identité visuelle singulière, à mi-chemin entre Alien (1979) de Ridley Scott et Hellraiser (1987) de Clive Barker.

Le casting exceptionnel contribue largement à l’efficacité de l’ensemble. Laurence Fishburne incarne un capitaine pragmatique, figure d’autorité calme et rationnelle, dont la sobriété contraste intelligemment avec l’horreur grandissante. Face à lui, Sam Neill livre une performance troublante, jouant sur une ambiguïté constante entre génie scientifique et dérive mystique. Leur duel implicite structure le film et lui confère une tension dramatique durable.

Enfin, le suspense croissant repose sur une montée progressive de la terreur plutôt que sur un déferlement immédiat d’effets choc. Paul W. S. Anderson installe patiemment un climat paranoïaque, où visions fragmentées, sons distordus et ellipses narratives nourrissent l’angoisse. Cette approche évoque la lente contamination psychologique de The Thing (1982) de John Carpenter, tout en s’inscrivant dans une tradition plus métaphysique du cinéma d’horreur.

Les faiblesses et limites

Malgré ses qualités plastiques, Event Horizon souffre de déséquilibres narratifs. Certaines règles internes de son univers – notamment autour du fonctionnement exact de la technologie centrale – restent volontairement floues, mais au prix d’une confusion qui affaiblit parfois l’impact dramatique. De plus, plusieurs personnages secondaires manquent d’épaisseur, ce qui réduit la portée émotionnelle de certaines séquences clés.

La fin, plus démonstrative, tranche avec la subtilité de la montée en tension initiale. Là où le film excellait dans la suggestion, il choisit une résolution plus frontale, qui peut sembler appuyée et rompre l’élégant travail d’ambiance installé auparavant.

Conclusion et recommandation

Idéalement découvert en salle obscure ou dans un visionnage nocturne, Event Horizon s’adresse aux amateurs de science-fiction sombre et d’horreur atmosphérique, sensibles aux propositions radicales. Longtemps incompris, le film s’est imposé comme un classique culte, malgré – ou grâce à – son échec initial : sorti en août 1997, il ne rapporta que 42 millions de dollars pour un budget de 60 millions. Son succès en vidéo révéla pourtant son potentiel, au point que Paramount envisagea une restauration de scènes coupées, aujourd’hui malheureusement perdues.

Avec le recul, Event Horizon apparaît comme une contribution essentielle au sous-genre science-fiction/horreur, souvent décrit, à juste titre, comme un « Shining (1980) de Stanley Kubrick dans l’espace ». Une œuvre imparfaite mais audacieuse, dont l’influence se fait encore sentir dans de nombreux films et jeux vidéo contemporains, et qui mérite pleinement sa réhabilitation.