NOVOCAINE (2025) ★★★★☆

La douleur comme moteur burlesque…

Verdict d’entrée

Avec Novocaine, Dan Berk et Robert Olsen transforment une contrainte physiologique en principe narratif. Porté par le charme décalé de Jack Quaid et l’intensité d’Amber Midthunder, le film propose une série B nerveuse, inventive, parfois inégale, mais constamment ludique dans sa manière de jouer avec la violence et la comédie.

Synopsis (sans spoiler)

Nathan Caine, surnommé « Novocaine », est atteint d’une maladie génétique rare qui l’empêche de ressentir la douleur. Loin d’être un simple gimmick, cette particularité va l’entraîner malgré lui dans une spirale criminelle où son corps devient à la fois arme, bouclier et terrain d’expérimentation. Ce qui commence comme une anomalie médicale se transforme en moteur dramatique… et comique.

Les atouts majeurs

Novocaine (2025)

Le cœur du film réside dans son concept central : l’insensibilité à la douleur. Berk et Olsen l’exploitent avec une inventivité réjouissante, refusant le réalisme clinique au profit d’une stylisation assumée. Chaque affrontement est conçu comme une variation sur ce principe, rappelant par moments l’exagération cartoonesque de Crank (2006), tout en conservant une lisibilité chorégraphique appréciable.

Jack Quaid livre ici une performance calibrée sur son persona : vulnérable, maladroit, mais animé d’une énergie presque enfantine. Son Nathan n’est pas un surhomme, mais un corps en décalage permanent avec la violence qu’il traverse. Face à lui, Amber Midthunder impose une présence plus grave, plus terrienne, qui ancre le film et évite qu’il ne bascule totalement dans la farce. Le casting secondaire – Ray Nicholson, Betty Gabriel, Matt Walsh, Jacob Batalon – participe à cet équilibre entre menace et ironie.

Autre réussite notable : l’utilisation de la musique. Les chansons populaires ne servent pas de simple fond sonore mais créent un contrepoint ironique à la brutalité des scènes. Entendre Everybody Hurts ou You’re the Inspiration accompagner des séquences d’action relève d’un humour noir assumé. Des titres plus feutrés comme Mist of a Dream ou Silver Bells renforcent cette dissonance volontaire, tandis que Power Lines clôt le film sur une note faussement légère.

Les faiblesses et limites

Si le concept est riche, le scénario peine parfois à en renouveler pleinement les implications. Certaines séquences semblent fonctionner comme des sketches successifs, sans toujours approfondir les conséquences psychologiques de cette absence de douleur. La maladie génétique de Nathan, pourtant fascinante, reste davantage un outil narratif qu’un véritable sujet d’exploration intime.

Le rythme, globalement efficace, souffre de quelques longueurs au milieu du récit, lorsque le film hésite entre satire criminelle et romance contrariée. Ces hésitations n’annulent pas l’intérêt, mais elles empêchent Novocaine d’atteindre la cohésion d’un modèle comme Kiss Kiss Bang Bang (2005), auquel il fait parfois penser par son ton hybride.

Conclusion et recommandation

Novocaine s’adresse avant tout aux amateurs de thrillers décalés et de comédies d’action qui aiment voir les genres se télescoper. Idéal en streaming, où son énergie se savoure sans attente excessive, le film confirme Berk et Olsen comme des artisans malins du cinéma de genre américain contemporain. Sans révolutionner l’action-comédie, il en propose une variation sincère, inventive et souvent réjouissante, qui mérite qu’on s’y attarde.