ORCA (1977) ★★☆☆☆

Verdict d’entrée

Orca est un film fascinant… mais pour de mauvaises raisons. On y sent une ambition sincère : rivaliser avec Les Dents de la Mer en proposant un récit plus tragique, presque mythologique. Pourtant, ce qui aurait pu devenir un contre-modèle poignant au chef-d’œuvre de Steven Spielberg se perd dans une dramaturgie confuse, maladroite et souvent involontairement absurde. Reste une œuvre inégale, où quelques fulgurances visuelles surnagent dans un océan de choix narratifs discutables.

Synposis (sans spoiler)

Après avoir provoqué un drame irréversible impliquant une femelle orque, un pêcheur se retrouve traqué par
le mâle survivant, déterminé à obtenir vengeance. L’affrontement s’éloigne vite du simple duel homme–animal
pour revêtir des accents plus symboliques, presque métaphysiques.

Les atouts majeurs

La force du film repose d’abord sur ses images. Certaines prises de vue sous-marines sont superbes, d’une limpidité et d’une précision rares pour un film de 1977. On ressent clairement la volonté de Michael Anderson de se distinguer du naturalisme anxieux de Steven Spielberg pour adopter une approche plus lyrique : l’orque n’y est pas seulement un prédateur, mais une créature quasi tragique, consciente, blessée et redoutablement déterminée. Cette anthropomorphisation extrême, bien que discutable, donne au récit une identité singulière.

La photographie, signée Ted Moore, déploie par moments une palette froide et métallique qui contraste fortement avec la plage estivale et lumineuse d’Amity dans Jaws. Là où Spielberg impose la menace par l’invisible, Anderson choisit la surexposition : la bête est omniprésente, filmée frontalement, comme si le danger venait cette fois d’une intelligence calculatrice plutôt que d’un instinct primal.

On peut également reconnaître au film une interprétation engagée de Richard Harris. Son personnage, rongé par la culpabilité, incarne un contrepoint intéressant au shérif Brody : un homme dont l’orgueil l’a conduit trop loin, forcé de regarder un animal dans les yeux comme on affronte sa propre faute. Charlotte Rampling, quant à elle, apporte une élégance et une gravité qui élèvent plusieurs scènes dialoguées au-dessus du niveau général de l’écriture.

Enfin, l’utilisation d’animatroniques (impressionnants pour l’époque) confère à l’orque une présence physique réelle, parfois étonnamment expressive. Dans ces moments, le film touche brièvement au tragique animalier que John Huston ou Werner Herzog auraient peut-être su exploiter pleinement.

Les faiblesses et limites

Malheureusement, Orca souffre d’un problème majeur : son scénario. Là où Les Dents de la Mer avance avec une rigueur implacable, multipliant tension et cohérence, Orca se disperse dans une logique de vengeance presque mythologique qui vire parfois à la parodie. Le parallèle trop appuyé avec Jaws joue contre le film, révélant ses insuffisances structurelles : personnages secondaires peu développés, motivations surécrites, symbolisme lourdement martelé.

Le montage, irrégulier, alterne entre envolées contemplatives et ruptures de ton difficilement justifiables. Certaines scènes, notamment celles cherchant à émouvoir, sombrent dans une emphase sentimentale maladroite. Quant aux dialogues, ils s’enlisent souvent dans une pseudo-philosophie de comptoir, comme si Anderson cherchait à donner à son récit une profondeur émotionnelle qu’il ne construit jamais réellement.

Le dernier acte, enfin, accumule les invraisemblances, transformant un face-à-face potentiellement puissant en caricature opératique. Là où Spielberg créait une mécanique parfaite, Anderson livre une fable écologique bancale, parfois sincère, souvent confuse.

Conclusion et recommandation

Orca reste un film étrange, imparfait, mais pas dépourvu d’intérêt. À ceux qui souhaitent explorer les tentatives de “contre-Jaws” de la fin des années 70, il offre une curiosité visuelle et thématique, portée par un vrai sens du décor maritime et quelques moments de cinéma pur. À voir plutôt en streaming ou lors d’une rétrospective consacrée aux films animaliers de l’époque : son importance historique, plus que sa réussite, justifie la découverte.

Il n’occupe pas la première place dans la filmographie de Michael Anderson, mais demeure un témoignage d’une époque où Hollywood tentait frénétiquement de reproduire l’impact de Steven Spielberg, quitte à frôler parfois le grotesque. Dans ce chaos, Orca parvient tout de même à imposer une image : celle d’un drame marin où l’homme et l’animal se reflètent, déformés, dans la surface froide de l’océan.