JUDGE DREDD (1995) ★★☆☆☆

La loi sous stéroïdes : quand Judge Dredd trahit sa propre légende !

Verdict d’entrée

Judge Dredd (1995) est un film coincé entre deux ambitions irréconciliables : adapter une bande dessinée satirique au vitriol et servir de véhicule spectaculaire à la gloire de Sylvester Stallone. En cherchant à être à la fois pastiche et blockbuster sérieux, il finit par neutraliser ce qui faisait la force du matériau d’origine : une critique acerbe de l’autoritarisme, de la justice expéditive et de la dérive sécuritaire. Reste un objet visuellement généreux, mais dramatiquement bancal.

Synopsis (sans spoiler)

Dans un futur dystopique, Mega-City One est une mégalopole surpeuplée où la police et la justice ont fusionné en une seule caste : les Juges, habilités à arrêter, condamner et exécuter sur-le-champ. Le plus emblématique d’entre eux, le Juge Dredd (Sylvester Stallone), incarnation glaciale de la loi, se retrouve accusé d’un crime qu’il n’a pas commis. Traqué par un système qu’il a toujours servi, il doit affronter un complot qui remet en cause les fondements mêmes de la justice qu’il représente.

Les atouts majeurs

L’un des points forts du film réside dans son ambition plastique. Danny Cannon et ses équipes de production conçoivent une Mega-City One massive, saturée de néons, de verticalité et de surcharge architecturale, qui évoque un croisement entre Blade Runner et le comic-book originel. Les décors, les maquettes et certains matte paintings donnent une vraie densité visuelle à cet univers, loin des fonds verts uniformes des productions ultérieures.

Les costumes, en particulier les armures des Juges, sont impressionnants dans leur matérialité, même s’ils flirtent parfois avec le kitsch. On sent la volonté de reprendre le design outrancier de la bande dessinée 2000 AD, avec ses épaulières disproportionnées et son iconographie quasi fascisante. En cela, le film touche du doigt l’esthétique exagérée de l’œuvre d’origine, plus proche de la caricature noire que de la science-fiction « sérieuse ».

Sur le plan de la distribution, Armand Assante, en antagoniste, apporte une folie baroque qui tranche avec le jeu plus monolithique de Stallone. Il exagère, grimace, éructe, mais cette surenchère colle paradoxalement mieux à l’esprit de la BD, plus proche de la satire que du réalisme psychologique. Diane Lane, en Juge Hershey, tente d’apporter un minimum de gravité morale, même si le scénario lui laisse peu d’espace pour exister autrement que comme contrepoint éthique à Dredd.

La partition d’Alan Silvestri, ample et martiale, donne une dimension héroïque classique qui fonctionne isolément, même si elle accentue parfois le décalage entre ce que le film montre et ce qu’il semble vouloir dire.

Les faiblesses et limites

Le problème central de Judge Dredd tient à sa relation avec la bande dessinée originale. Dans 2000 AD, Dredd est une figure quasi inhumaine, masque figé d’un système oppressif dont la violence est poussée à un tel degré qu’elle devient satire. Ici, Danny Cannon, sous l’influence évidente de la star, choisit de le « humaniser » : on élabore une origin story, on retire régulièrement le casque (sacrilège pour les fans), on cherche à susciter l’empathie. Du coup, le personnage perd sa nature d’icône ambiguë pour devenir un héros d’action relativement classique.

Le ton est tout aussi hésitant. Le film marie mal les gags appuyés – souvent portés par le personnage de Rob Schneider, sidekick comique envahissant – à une intrigue qui se voudrait sombre, faite de complots, de manipulations génétiques et de réflexion sur la nature de la justice. Là où la BD utilisait l’humour noir comme arme politique, le film se contente trop souvent de blagues lourdes qui désamorcent toute tension.

Le scénario multiplie les lieux communs du blockbuster des années 90 : quêtes d’innocence, rivalité fraternelle, grand final explosif. Le potentiel subversif du matériau d’origine se dissout dans une structure narrative très formatée, qui refuse d’embrasser pleinement la dimension satirique et anarchique de Judge Dredd. On est loin de l’approche beaucoup plus radicale et cohérente de Dredd (2012), qui assumera le huis clos brutal et la sécheresse du personnage.

Conclusion et recommandation

Judge Dredd (1995) est un film curieux : raté en tant qu’adaptation fidèle de la bande dessinée, imparfait comme film d’action, mais suffisamment singulier visuellement pour susciter encore un certain intérêt, notamment pour qui s’intéresse aux blockbusters des années 90 et à la manière dont Hollywood digérait alors les comics non américains.

Il pourra intéresser les spectateurs curieux de l’évolution des représentations dystopiques à l’écran, ou les amateurs de Stallone désireux d’explorer une facette plus « SF » de sa filmographie. En revanche, les fans de 2000 AD risquent d’y voir surtout un rendez-vous manqué, voire une trahison de l’esprit corrosif de la BD.

À (re)voir plutôt en vidéo ou en streaming, dans une perspective de « cinéma de catalogue », comme témoignage d’une époque où les studios cherchaient encore la bonne formule pour adapter les comics adultes, bien avant l’hégémonie des univers partagés.